Dei tanti spin-off in tutti i generi del mondo, pochi hanno eguagliato la longevità di Law and Order: Special Victims Unit, attualmente alla sua ventitreesima stagione su NBC. Solo l'amata Olivia Benson di Mariska Hargitay rimane dalla prima stagione; Ice-T si è unito al cast dalla stagione successiva. Tra il 2004 e il 2011, Hargitay è stata nominata otto volte consecutive per la miglior attrice in una serie drammatica, vincendo una volta nel 2006. Benson discende da una notevole linea di donne ufficiali del NYPD in TV, che risale alla prima del 1957 dello show Decoy in syndication con Beverly Garland nel ruolo dell'agente sotto copertura Patricia "Casey" Jones. Il creatore di SVU Dick Wolf si è ispirato all'efferato omicidio del 1986 noto come "Preppy Murder" di Jennifer Levin di 18 anni, commesso da Robert Chambers a Central Park di New York, che ha anche ispirato canzoni pop, un film TV, performance artistiche, una miniserie documentaristica e singoli episodi sia dell'originale Law and Order che di Law and Order: Criminal Intent.