Il The Ed Sullivan Show è stato uno dei programmi di varietà televisivi più seguiti di sempre dal pubblico americano, come dimostra la presenza di 70 milioni di spettatori per le esibizioni dei Beatles durante tre serate consecutive di domenica nel febbraio del 1964. L'inizio dell'invasione britannica può essere fatto risalire alla prima trasmissione dei Beatles, andata in onda il 9 febbraio 1964. Quando la band ha suonato le prime note di "All My Loving", i fan presenti in studio e a casa sono impazziti. La popolarità di queste trasmissioni ha riaffermato la dominanza culturale del The Ed Sullivan Show, mettendo in luce anche altri musicisti che si sono esibiti con i Beatles. Cab Calloway, che ha condiviso il palco con i Beatles la terza serata in onda, ha visto la sua fama aumentare dopo l'apparizione con loro. Il The Ed Sullivan Show ha anche presentato esibizioni dal vivo controversi. Nel 1956, Elvis Presley è stato famosamente mostrato solo dalla vita in su, nascondendo i suoi movimenti del bacino ai telespettatori a casa. Oltre a rendere popolari Elvis e i Beatles per il pubblico americano, il The Ed Sullivan Show è diventato noto come un mezzo per molti gruppi musicali per ottenere fama diffusa, presentando ogni anno a spettatori molte stelle del rock and roll. The Supremes, Janis Joplin, i Dave Clark Five, i Rolling Stones e i Doors sono solo alcune delle numerose personalità musicali che hanno suonato nello show, guadagnando generazioni di fan americani nel processo.