Au début du 20ème siècle, le théâtre mettait principalement en vedette des spectacles de vaudeville et des productions temporaires qui arrivaient à New York, faisaient des spectacles à Manhattan pour une série de représentations, puis quittaient la ville. Tout cela a changé en 1907, lorsque Florenz Ziegfeld a donné au monde le premier spectacle permanent de Broadway avec ses illustres "Follies", un phénomène culturel qui a balayé le monde du divertissement. La vision de Ziegfeld de créer des performances théâtrales si étonnantes que les spectateurs afflueraient pour voir des spectacles sur Broadway en tant que destination pour le théâtre vivant a donné à la Great White Way son début glamour. Les premières productions de Ziegfeld avec les Follies étaient constituées de spectacles de variété comprenant des numéros musicaux, des productions de danse et des actes de comédie. Ses Follies ont connu un tel succès qu'il a pu réaliser son rêve de créer une production théâtrale à succès dans un lieu dédié. En 1927, Ziegfeld a présenté Show Boat, désormais un classique de la comédie musicale de Broadway. Elle a couru pendant 572 représentations époustouflantes. En établissant le format d'une production unique pour toute une saison, Ziegfeld a créé le précurseur des productions de comédies musicales d'aujourd'hui qui se jouent pendant une longue période.