S'élevant au-dessus de l'élégant Madison Square, à un pâté de maisons du Flatiron Building, la Metropolitan Life Insurance Company a érigé en 1909 un siège social de gratte-ciel qui proclamait son statut de plus grand assureur du pays. À 700 pieds de haut, la tour a pris le titre de plus haut bâtiment du monde. La fine tige a copié la forme historique du Campanile, ou Tour de la Cloche, de San Marco à Venise avec un toit pyramidal surmonté d'une lanterne qui clignotait les heures et les quarts d'heure la nuit accompagné de carillons. Quatre énormes horloges couvrant quatre étages sur chaque face de la tour rendaient également le temps visible dans toute la ville.