De tous les spin-offs de tous les genres du monde, peu ont égalé la longévité de Law and Order: Special Victims Unit, actuellement dans sa 23e saison sur NBC. Seule Mariska Hargitay, largement aimée pour son personnage Olivia Benson, reste de cette première saison; Ice-T est monté à bord une saison plus tard. Entre 2004 et 2011, Hargitay a été nominée à huit reprises consécutives pour l'actrice exceptionnelle dans une série dramatique, remportant une fois en 2006. Benson descend d'une impressionnante lignée d'officières de police du NYPD à la télévision, remontant à la première en 1957 de la série syndiquée Decoy avec Beverly Garland dans le rôle de l'agent infiltré Patricia "Casey" Jones. Le créateur de SVU, Dick Wolf, a été inspiré par le tristement célèbre "Meurtre preppy" de New York en 1986 dans Central Park de Jennifer Levin, 18 ans, par Robert Chambers, qui a également inspiré des chansons pop, un téléfilm, des arts de la scène, une mini-série documentaire et des épisodes uniques des deux séries originales Law and Order et Law and Order: Criminal Intent.