Une des premières adeptes du format de talk-show en soirée était une femme, bien que son émission ait été de courte durée. Fifteen with Faye de Faye Emerson a été diffusée pour la première fois en 1950 et présentait souvent les offres que l'on retrouve dans les talk-shows nocturnes ultérieurs. Après le départ de Steve Allen et Ernie Kovacs de Tonight, NBC a reformaté le programme en une émission d'actualités et de reportages, mais les cotes d'écoute étaient désastreuses. Ainsi, Tonight est revenu avec un nouvel animateur, Jack Paar, qui a fait sensation lorsqu'il est parti en plein milieu d'une émission pour protester contre la censure d'une blague. Avant de déménager l'émission à Los Angeles, Johnny Carson a marié Tiny Tim et Miss Vicki sur sa scène new-yorkaise en 1969. La sélection controversée de Jay Leno plutôt que Letterman, le choix personnel de Carson pour succéder à Tonight, a inspiré un livre et un film, The Late Show. Le Tomorrow Show de Tom Snyder a oscillé entre New York et Los Angeles, mais c'est ici, à New York, qu'il a mené l'une de ses interviews les plus célèbres avec John Lennon des Beatles dans la dernière interview de Lennon. Et The Daily Show de Comedy Central a été lancé à New York en 1996, mais n'a décollé que deux ans plus tard, lorsque Jon Stewart est devenu l'animateur.