Le Ed Sullivan Show était l'une des émissions de variétés les plus populaires à avoir jamais atteint le public américain, comme en témoigne le public de 70 millions de téléspectateurs qui ont regardé les performances de début des Beatles au cours de trois dimanches consécutifs en février 1964. Le début de l'invasion britannique peut être retracé jusqu'à la première émission avec les Beatles, qui a été diffusée le 9 février 1964. Lorsque le groupe a joué les premières notes de "All My Loving", les fans du public du studio et à la maison sont devenus fous. La popularité de ces diffusions a rétabli la domination culturelle du Ed Sullivan Show, mettant également en lumière d'autres musiciens qui ont joué avec les Beatles. Cab Calloway, qui a partagé la scène avec les Beatles la troisième nuit de leur diffusion, a vu sa notoriété augmenter après avoir joué avec eux. Le Ed Sullivan Show a également présenté des performances en direct controversées. En 1956, Elvis Presley a été célèbrement montré seulement de la taille vers le haut, cachant ses hanches tordues aux téléspectateurs à la maison. En plus de populariser Elvis et les Beatles auprès du public américain, le Ed Sullivan Show est devenu un moyen pour de nombreux groupes musicaux de gagner une renommée généralisée en présentant d'innombrables stars du rock and roll à ses téléspectateurs année après année. The Supremes, Janis Joplin, the Dave Clark Five, the Rolling Stones et the Doors, ne sont que quelques-uns des nombreux talents musicaux à jouer dans l'émission, gagnant ainsi des générations de fans américains.